シュトラストイアー家伝 第一巻

地球暦2199年。カルラン暦にして10年のこの年は、建国十周年という節目の年であった。

独立前のセカンドオーダー時代から、その中心で政務を請け負ってきた内務卿マリウス・シュトラス＝トイアーも今や41歳。未だ働き盛りとは言え、長年のデスクワークの積み重ねにより体の節々に衰えが見え始めていた。

「イルゼス、お前にお届け物だ」

「お届け物？なんでしょう、お養父様」

イルゼス・シュトラス＝トイアーは、マリウスの養子である。独立の折、マリウスの母方であるシュトラス家の当主夫妻より、妹レーネと共に託された。

「昨日、ガミラスのお父君から秘密星間郵便が届いてな。読んでみなさい」

「…！　父上から、！」

手紙にはこうあった。

『イルゼス、16歳のお誕生日おめでとう。マリウスから聞いたが、とても良い子に育ってくれたようだな。嬉しく思うよ。

さて、16歳と言えば、お前の生まれ故郷トイエルンでは成人を迎える歳だ。今まで以上に責任を重く感じることもあるだろう。しかし、これだけは忘れないで欲しい―シュトラーゼンの峰より望む雄大な大地の如く、広く豊かな心を持って、自由に生きて欲しい。

では、父母ともにお前のさらなる成長を願っているよ。また会える日を心待ちにして。　べリム・シュトラスより

追伸　マリウスの言うことはよく聞くんだぞ』

「父上、母上……。お養父様、手紙の返事を書きたいです」

「ああ、もちろん良いぞ。だがその前に一つ、大事な話がある」

「大事な話？」

「うむ。カルラディアでは20歳成人としているが、我らの故郷ではお前はもう成人の歳だ。そろそろ、世界を見せてやっても良いんじゃないかと思っていてな」

「世界、ですか？」

「そうだ。つまるところだな、総統府で政務の見習いをしてみないか？小遣いもたーんと出すぞ」

「お小遣い！やります！！」

「そうかそうか。威勢がいいな」

「で…具体的には何をするんです？」

「そうだなぁ、色んな経験をしてみると良いだろうし…」

そういうわけで、イルゼスは総統府のさまざまな業務―内務卿秘書の手伝いや、各省庁の国会対応、研究開発などを体験してみることになった。

―内務卿秘書の手伝い―

「マリュリアさん、アリアさん、よろしくお願いします！」

「そんな畏まらなくて良いんだよー？君がこ〜んなちっちゃい時から面倒見てきた仲だからね！」

「マリュったら、いくら赤ちゃんでもそんなちっちゃいわけないでしょー」

・・・

「お、イルゼスくん、手際いいねぇ〜」

「ありがとうございます、アリアさん！」

「よっ！次代の内務卿！」

「それ確定してるんですか！？」

「いや、知らない笑」

ズッコケる三人。隣の部屋で政務をしていた内務卿は、何の音かと首を傾げている。

―国会対応―

「イルゼスくん、この『漁獲量の調整に関する質問』についてなんだが、あの棚のファイルから過去の国会答弁を集めてきてもらえるかな？」

「わかりました。でも、どうしてそれが必要なんですか？」

「こういうのは過去の政府見解との整合性が大事なんだ。言ってることがコロコロ変わっちゃ、現場を混乱させてしまうからね」

「なるほど〜、勉強になります！」

・・・

「課長、集めてきましたが…これ、検索して一気見できるデータベースみたいなものはないんですか？」

「うむ、一応今のやり方で充足してるからね。ちゃんと全部ファイルに保管してあるし、コピーだって取ってあるんだ」

「そうですか…。」（絶対あったほうがいいと思うんだけどなぁ。お義父様に伝えておこう）

―研究開発―

「これは開発中の新素材が、局所的な圧力の負荷によって受ける影響を試験しているところだ」

「ふむむ、、、」

「君には、圧力をかけている点の周りの変化をよ〜く観察しておいてほしいんだ」

「頑張ります…！」

〜半年後〜

この日の体験から帰ってきたイルゼスが、何やら見せたいものがあると言って総統府にやってきた。

「お養父様、これ見てください！」

「おぉ、これは？」

「荷電粒子集束レンズです！材料局所に密度の高いエネルギーを与える実験用に作ったんですよ」

「作ったの！？すごいな！」

「最初のうちは、このレンズ自体がすぐに破壊しちゃって難しかったんです…。でも何とか完成できたんですよ！」

「ほんとにすごいぞイルゼス、私も鼻が高いよ」

するとそこへ、ヴェルタ・フォールド・シナノ科学技術庁長官が報告に来た。

「内務卿、シナノです」

「お、来たか。どうぞー。イルゼス、ちょっとそこに座って待っててくれ」

「はーい」

「失礼します。あ、イルゼスくん。こんにちは〜」

「こんにちは、シナノ長官！」

「相変わらず元気だね〜。ん、それは？」

「これですか？完成した荷電粒子収束レンズですけど…」

「ふむ、...あ！！！！！！」

シナノ長官は大きな声を出して、何やら思いついたようだ。驚いた内務卿が口を挟む。

「わぁ！急に大きい声出すな！」

「すみません笑、」

「長官の分も持ってきましょうか？科技庁の材料試験室にまだありますけど、」

「や、大丈夫！ありがとね」

「何か良い使い道でも思いついたか？」

「ええ、もしかしたら高出力陽電子砲をさらに強化できるかもしれませんよ」

「本当か！？」

「まだわかんないけど」

内務卿はズッコケた。

「あら内務卿、今日も元気にズッコケてるんですね」

そう言ってタイミングよく現れたのは、内務卿第一秘書のマリュリア・アルーシャだ。こちらも、仕事の報告があって来た。

「順番に報告を聞くから、すまんがマリュは少し待っていてくれ」

「わかりました」

「ではまず私から報告を。総統府警備隊向け新型駆逐艦の設計案がまとまりました。既に総統府警備隊側との実務者協議へ向けて動いています」

「おお、素晴らしい！では、双方の準備ができ次第実務者協議に移ってくれて構わないよ」

「承知しました。現状案だけ内務卿にも渡しますね」

「ありがとう。後で見ておくよ」

「では私からは以上です。マリュリアさん、お待たせしましたね」

「お待ちしましたよ〜」

「お詫びに一隻何か作って差し上げましょうか」

「なら強襲揚陸艦でもいただこうかしら…なんて、ふふふ」

「はははっ！」

そんなこんなで、特に何事もなく、しかしイルゼスはよく成長しながら、月日が過ぎていった。

＊　＊　＊

—カルラン暦12年3月—

この日、マリウスは帝都クルクラシアの劇場に赴いていた。劇場と言っても、国立ではなく民営のものである。閣僚の国立劇場への来場はしばしばあったが、民営の劇場というのは滅多にないことであった。

場内のスピーカーからアナウンスが流れる。

『ご来場の皆様にご案内致します。まもなく一番スクリーンにて、特撮時代劇「大山風河―鎧皇と10の秘宝」の上映を開始致します』

この作品は、フルクとカルラディアの文化交流の一環として共同制作された、歴史を題材にしたフィクション作品だ。クレジットには、著名な脚本家やアクション監督が大勢名を連ねる。それだけ力を入れるべき作品であるという位置づけなわけだ。

「内務卿！」

「おお、これは監督！いらしていたのですね」

「ええ、観客の反応を生で見ておきたくてね。しかしまぁ、こんなに沢山入るとは…予想以上ですよ」

「ガミラスにはこのような作品は少なかったですから、皆興味があるのでしょう」

そうしているうちに、照明が暗くなり上映が始まった。

・ー・ー・ー・ー・ー・

「全軍、放てぇぇえ！！！」

銃声と騎馬の爪音轟くこの大地。今から八千年前のブルケンには、その全土に、戦火が巻き上がっていた。

「御屋形様、馬が銃声に驚き暴れ、我が軍は突撃に難航しております」

「クソっ、鉄砲なんぞ使いおって…。こちらも対抗じゃ、全軍、水の矢を放て！」

群雄割拠するブルケン戦国の世には、特異なる武具も数多あった。

その一つが水の矢。矢じりより固形炭酸と沃化銀を散布し、降雨せしめる。一度に五本、それを数百の兵が幾度となく放てば、間もなく辺り一帯に雨が降る。そうなれば、鉄砲は火薬が湿り無用の長物と化す。

ーーー

「ふん、流石は弓の名人、策も一級か。ならば…」

「殿、今こそあの鎧を使う時かと」

「わしもそう思っておった所よ。…将は前へ！」

総大将の号令とともに、歩兵や弓兵を率いる大将が四人出で来て、横一列に並んだ。

「神の力を模倣する紛い物は滅びよ！我らこそ神に選ばれし者であると、奴らに示してやるのじゃ！ゆくぞ！」

「「【鎧装着！】」」

五人の将が眩い光を纏った次の瞬間、彼らは特殊装甲服に身を包んだ姿で現れた。

【鎧装着】。それは鎧皇（ガイオウ）システム発動のコマンドだ。刀剣や槍、弓に充填された自然エネルギーを腰のベルトに伝導。ナノテクノロジーによりバックル内に格納されていた鎧を、全身に瞬時に展開するのだ。

「大弓の炎神！　エンガイオウ！」

「十槍の木神！　モクガイオウ！」

「剛槍の雷神！　ライガイオウ！」

「太刀の波神！　ハガイオウ！」

「俊刀の土神！　ドガイオウ！」

「「大地に馳せる、五つの神力！仇なす者よ、我にひれ伏せ！」」

ーーー

「伝令！敵は鎧装着を行った模様にございます！」

「なに！？奴らが鎧装着を…？」

「早くお逃げください！我らの軍はまもなく壊滅します！」

「まさか…奴らが帝のお認めを得たと言うのか…？いやそんなまさか…」

「御屋形様！さあ早く！　うぐっっ…」

「お、おい大丈夫か、伝令！伝令！！」

「お、逃げ…下、さい…」

「ひ、ひぃ」

かつて弓の名人と呼ばれた男も、今や見る影はない。もはや無様にも逃げる道しか残されてはいないのであった。しかし、それすら許さぬとばかりに、かの総大将が立ちはだかる。

「そうはさせぬ」

「お、お前は…」

「我はこの世の王になる男だ。覚えておけ」

そう言ってエンガイオウを名乗る総大将が大太刀を振り下ろし、この戦は幕を下ろす…はずだった。そこへ突如何者かが現れ、エンガイオウの太刀筋を遮ったのだ。

「終わらせないよ」

「何だ？貴様は」

「僕かい？そうだな、言うなれば…、君の邪魔をしに来たってところかな」

「敵か。ならば滅ぼす」

「君には無理だよ。僕も神の力を持つ者だから、ね」

「…何だと？」

「見ていたまえ、これが僕の鎧だ…【アルメア・ザモン！】」

すると、鼓膜を突くような音と共に風が巻き起こり、鎧皇たちとは異なる特殊装甲服に身を包んだ姿を現した。

「アルメア・ジルヴァ、龍砲の戦士…顕現！」

「貴様も紛い物の神力の使い手か！」

「それは違うな。僕の力はホンモノだ。ただ…君たちの神とは違う神だけどね」

「ほう…？ならばその力、試させよ！」

「望むところだ」

二人は激しい戦いを始めた。エンガイオウの放つ矢と、アルメア・ジルヴァの放つ銃弾が激しくぶつかると、その度に空間が歪んだ。

「ジルヴァなる者よ！！そなたの持つ神の力、さては我が方の力と対になるものであろう！！」

「おお、よく分かったね。君たちの力は光の力。僕の方は闇の力だ」

「ほほう…？面白い。貴様、他に何を知っている？我が軍門に下り、貴様の知ることを我に教えよ！！」

「光と闇は超古代から闘ってきた。それは今も同じ。だから僕らは相容れない」

「何が言いたい！？」

「君の下僕にはならないってことさ」

「ハハハッ、そう簡単には下らぬか。だが思い通りに行かぬのもまた良い…。ますます興味が湧いてきた！！」

「ﾁｯ、ちょっと面倒だなぁ…。【アータス・アルメア：アムヴィジバル】」

そう唱えると、アルメア・ジルヴァの姿は一瞬にして消え失せた。

「くそう！！逃げおったか」

「殿！敵将が首級、ハガイオウ様がお取りになり申した！」

「左様か！ならば疾く都へ戻り、帝にご報告せねばならぬな。…ジルヴァよ、次に相見える時こそは聞かせてもらうぞ」

　　　︙

・ー・ー・ー・ー・ー・

上映が終わり、マリウスは廊下で監督と談笑していた。そこへ、

「お義父様！」

と、一般観覧者として来場していたイルゼスが駆け寄ってきた。先日知り合った、ベルサ隊（総統府警備隊の陸上部隊）隊長の子息と一緒に来る約束をしていたようだ。

「おおイルゼス、お前も来ていたのか。今ちょうど監督と、お前のことを話していたところなんだ」

「もぉ、あんまり言いふらさないでくださいね？」

「ハハッ、すまんすまん」

「君がイルゼス君か。とても勉強熱心だとお義父上から聞いているよ」

「ありがとうございます！あ、そうだ監督、この映画に出てきた鎧皇システムのようなものは実在するのでしょうか？」

「ん？ああ、あれは完全に創作だよ。ああいう類の作品なら、フルク文化圏には昔からあるがね」

「そうなんですね…。僕、実現できそうな気がするのでやってきます！」

そう言ってペコリと一礼をしたイルゼスは、一緒に来た子を連れて風のように走り去って行った。

「若いっていいなぁ…」

「何を仰せか、内務卿。あなたはまだお若いではありませんか」

「いやぁそれがねぇ…最近体の節々が悲鳴を上げてまして」

「まったそんなこと仰って、年寄りに言ったらしばかれますぞ？」

監督が微笑みながら軽口を言う。

「ま、でもお跡目があれほど活発で秀でておいでですから。何も心配なさることはないようで」

「まあそうなんですがね。ただ、彼はどうも研究者向きのようですから、早くからこの重圧を背負わせる訳にはいかないな、と」

「んだら、まだ気張っていくしかありませんな！」

そういうわけで、イルゼスが家督を継ぐのは、もう少し先のお話…。

＊　＊　＊

—おまけ—

仕事の合間に、監督から勧められたストレッチをする内務卿。しかし、ストレッチ中に足がつって大変だったそうな。